Глава I

Ежевика никак не мог отделаться от горечи, которая преследовала его всюду после смерти Огнезвезда. Он еще не сходил к святилищу, чтобы получить от звездных предков благословение и дар девяти жизней. В лагере все изменилось, но только в сердцах воителей. Ведь теперь они больше никогда не увидят огненно-рыжую шерсть предводителя. Ежевика вышел из своей палатки принюхался. Все было спокойно, его соплеменники спали, и от этого покой разошелся по всему телу предводителя. Сегодня он изменит свою судьбу навсегда.
Через некоторое время, когда весь лагерь проснулся, Ежевика побежал в палатку целителя. По дороге ему встретились мирно играющие котята. Они как будто забыли, что еще день назад были на волоске от смерти. Когда он зашел в палатку врачевателя, его окликнул знакомый голос:
- Доброе утро Ежевика, я так понял мы можем прямо сейчас отправляться к Лунному озеру? - этот вопрос заставил кота еще раз вспомнить последний миг жизни рыжего предводителя. Но ни один волосок ни дрогнул на его полосатой шкуре:
- Да, Воробей, я готов! - он сказал это очень твердо и уверенно, поэтому никто не мог сомневаться в искренности его слов.
- Ты мне дашь трав путников? - Ежевика прекрасно знал, что травы путников нельзя есть на церемонии, но ему надо было убедиться.
- Нет, надеюсь ты не забыл, что церемония проходит натощак? - целитель сказал это не отрываясь от своих трав, но он видимо не нуждался в ответе.
- Пошли! Нам нужно как можно быстрее попасть к материнскому истоку! - с этими словами целитель выскочил из пещеры.
Дорога к Лунному озеру прошла достаточно быстро. Воины Ветра вели себя довольно дружелюбно и искренне сожалели о гибели Огнезвезда. Его любили во всех племенах. Вскоре оба уже были около озера.
- Склони голову над водой коснись озера носом. - приказал Воробей. Ежевика повиновался. В тот же миг все его тело прожгло ужасным холодом, кот чуть не закричал от неожиданной вспышки ледяного озноба, но сдержался. Он очень испугался, когда понял, что ничего не слышит. "Неужели они не признают меня?" - Ежевика в панике открыл глаза, но увидел не блестящую гладь озера, а незнакомую поляну, которая повсюду была окружена деревьями. Вдруг откуда-то сверху стали спускаться коты, их шкуры отливали звездным светом. Вскоре вся поляна была заполнена звездными котами. Ежевика все время искал в толпе Огнезвезда, и вскоре увидел до боли знакомую рыжую шерсть. Рыжий предводитель подошел к бывшему глашатаю:
- Добро пожаловать Ежевика! Мы давно ждали тебя! - с этими словами Огнезвезд отошел, уступив место темному воину. Его полосатый кот никак не ожидал увидеть на церемонии своего посвящения, это был Уголек. Ежевика оскалил зубы, готовясь к нападению, но тот просто подошел к нему и сказал:
- Я все знаю Ежевика, ты думаешь, что я сейчас нападу на тебя и отомщу за все, что ты сделал, но знай, я прощаю тебя. - Ежевика понимал, что не сможет доверить Угольку свою жизнь, но теперь он знал, серый воин простил его.
- Позволь мне дать тебе первую жизнь. - с этими словами он коснулся носом его бока и провозгласил:
- Я даю тебе эту жизнь для того, чтобы ты любил и защищал свое племя так, как любишь и защищаешь свою семью. - на миг будущего предводителя прожгла адская ярость и в то же время жуткая боль, но она вскоре упокоилась. Теперь он понял, прочувствовал все, что пережил Уголек.
Следующие жизни Ежевика получил от Остролистой, Ласточки, Златошейки, Тростинки, Звездного луча, Огнезвоста и Камня. Наконец дошла очередь Огнезвезда:
- Я даю тебе эту жизнь, чтобы ты всегда был уверен в том, что все делаешь правильно - новая вспышка боли окончательно подорвали силы кота, и он подумал, что не смог бы выдержать вручения жизней.
- Отныне ты предводитель, и я нарекаю тебя Колкозвездом! Служи своему племени верой и правдой, и я надеюсь, что ты нескоро присоединишься к нам! - вся поляна взорвалась поздравительными криками.